O hartă astronomică pe care sunt reprezentate nu mai puţin de 68 de constelaţii, dar şi orbitele unor obiecte cosmice, printre care şi Soarele, a fost descoperită pe plafonul Mormântului din Kitora, din secolele VII-VIII, aflat lângă localitatea Asuka din Prefectura japoneză Nara, scrie descopera.ro.
Mormântul este celebru pentru picturile viu colorate din cele patru puncte cardinale. O ţestoasă neagră protejează nordul, sudul este apărat de o pasăre Phoenix roşie, un tigru alb păzeşte vestul, iar un dragon albastru stă de strajă la est.
Profesorul Kazuhiko Miyajima de la Universitatea Doshisha susţine că ar putea fi vorba de cea mai veche hartă astronomică de acest fel din lume. Pe hartă sunt reprezentate, printre altele, linia orizontului, a ecuatorului, cercuri ecliptice şi traiectoriile mai multor stele.
Deşi există şi reprezentări cereşti mai vechi precum picturile rupestre vechi de 17.300 de ani din Lascaux, unde pot fi văzute Pleiadele, constelaţia Taurului şi stelele Orion şi Aldebaran, ele nu pot fi considerate hărţi astronomice pentru că nu conţin reprezentări ale orbitelor stelare.
Mitsuru Soma, profesor de astronomie la Observatorul Astronomic naţional din Japonia, şi Tsuko Nakamura, astronom la Universitatea Daito Bunka, au verificat individual informaţiile de pe hartă şi au conchis că este o reprezentare a cerului Chinei din zonele Xi'an şi Luoyang.
Cei doi mai susţin că harta prezintă cerul aşa cum arăta cu câteva sute de ani înainte de construcţia necropolei Kitora. Soma susţine că reprezintă poziţia astrelor aşa cum ar fi fost vizibile în perioada 240-520 d.Hr., în timp ce Nakamura este de părere că perioada respectivă ar fi fost între anii 120-40 î.Hr.