Totul a început după ce administraţia închisorii a descoperit că Richard Matt, în vârstă de 48 de ani, şi David Sweat, de 34 de ani, lipsesc de la apelul de dimineaţă din penitenciarul Clinton Correctional Facility din statul New York. Primul dintre ei a fost condamnat pentru omucidere, răpire şi tâlhărie, după ce a omorât în bătaie un bărbat, în 1997, iar cel de-al doilea a fost condamnat pentru crimă cu premeditare după uciderea unui poliţist în 2002. Cu ajutorul unei bormaşini, cei doi au reuşit să sape un tunel printr-un zid de oţel, apoi s-au strecurat printr-o serie de tunele subterane până la o gură de canal aflată în exteriorul zidurilor puşcăriei. Tot acolo au lăsat şi bileţelul ironic în care le-au scris gardienilor să aibă o zi frumoasă. Nu a mai existat nicio altă evadare din această secţiune de maximă securitate a închisorii, inaugurată în 1865.

Condamnaţii sunt număraţi din două în două ore pe timpul nopţii, iar gardienii verifică fiecare celulă pentru a vedea dacă deţinuţii sunt în paturile lor. Fugarii i-au păcălit însă confecţionând păpuşi din cârpă cu ajutorul unor tricouri şi aranjându-le astfel încât să semene cu oameni care dorm. Cum au făcut rost de bormaşini rămâne, însă deocamdată un mister. Fiind o clădire veche, în penitenciar au loc cu regularitate lucrări de întreţinere, aşa că este posibil ca bormaşinile să fi provenit de la muncitori, crede administraţia instituţiei.