Catastrofa a distrus milioane de vieţi. Zona a fost evacuată pe o rază de 30 de kilometri. Aproximativ 350 de mii de oameni au lucrat la curăţarea zonei afectate de explozie. Aproape trei sferturi dintre ei au fost expuşi unui nivel de radiaţii de 13 mii de ori peste cel normal. Conform Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii, după 1987 s-a observat o creştere a cazurilor de cancer la tiroidă.

Potrivit specialiştilor, explozia de la Cernobîl a generat radiaţii cât pentru 500 de bombe nucleare de mărimea celor de la Hiroshima şi Nagasaki. Statisticile arată că peste 60 de mii de oameni au murit ca urmare a radiaţiilor, iar peste două milioane au avut şi încă mai au de suferit.

Pentru a opri emisiile radioactive, zona activă a reactorului a fost acoperită cu un sarcofag de beton, care ecranează radiaţiile. Specialiştii spun că abia în 2525 emisiile radioactive vor ajunge la un nivel normal.