Palmaresul Franţei, care a câştigat 41 dintre cele 51 de meciuri directe cu România, nu-i sperie pe elevii galezului Lynn Howells.

"Este un meci foarte important pentru noi, este primul meci la această ediţie a Cupei Mondiale şi este un meci, într-adevăr, foarte greu. Cu siguranţă o să facem un meci mare şi o să fie bine", a declarat dinamovistul Tudorel Bratu.

"Ne dorim să demonstrăm că România are rugby de valoare şi că putem concura în orice moment cu echipe puternice ca cea a Franţei", a completat Mihăiţă Lazăr, care evoluează chiar în Franţa, la Castres.

Olivier Rieg are şi el încredere în băieţii lui Lynn Howells. Preparator fizic al naţionalei României încă din 2011, francezul este convins că "Stejarii" vor reuşi cel mai bun rezultat al lor la Cupa Mondială. Cu excepţia ediţiilor din 1995 şi 2011, România a câştigat mereu câte un meci.

"Lucrez de patru ani cu echipa României. Faţă de ultima ediţie a Cupei Mondiale, sunt extrem de optimist, pentru că am făcut un stagiu de pregătire bun, Sper ca pentru prima dată în istoria rugby-ului românesc vom reuşi să obţinem două victorii", a precizat Rieg.

În acelaşi timp, selecţionerul României, galezul Lynn Howells, si-a avertizat elevii că nu este uşor să joci împotriva Franţei, în faţa a 82.000 de spectatori, dar are mare încredere în elevii săi.

La actualul turneu final s-a consemnat deja o mare surpriză - victoria Japoniei cu Africa de Sud - iar "Stejarii" speră să producă încă una. România are printre adversare trei echipe care joacă în Turneul celor 6 Naţiuni - Franţa, Irlanda şi Italia.

"Cred că avem o oportunitate, jucăm împotriva echipelor din Turneul celor 6 Naţiuni şi dacă evoluăm la potenţialul nostru maxim, cred că orice e posibil", a spus Howells.

Aflat pentru prima oară la o Cupă Mondială din postura de principal, galezul care antrenează România vede deja o finalistă clară a competiţiei.

"Mi-ar plăcea să pot spune Ţara Galilor, dar nu pot. Din păcate, Ţara Galilor se va lupta pentru ieşirea din grupă. Deşi nu-mi place, trebuie să recunosc că Anglia e favorită, mai ales că joacă acasă", a afirmat Howells.

Primul XV al României: 1. Mihai Lazăr, 2. Otar Turashvili, 3. Paulică Ion, 4. Valentin Popârlan, 5. Johan Van Heerden, 6. Valentin Ursache, 7. Viorel Lucaci, 8. Mihai Macovei (căpitan), 9. Florin Surugiu, 10. Dănuţ Dumbravă, 11. Adrian Apostol, 12. Florin Vlaicu, 13. Paula Kinikinilau, 14. Mădălin Lemnaru, 15. Cătălin Fercu

Rezerve: 16. Andrei Rădoi, 17. Andrei Ursache, 18. Horaţiu Pungea, 19. Ovidiu Toniţă, 20. Stelian Burcea, 21. Valentin Calafeteanu, 22. Ionuţ Botezatu, 23. Csaba Gal

Primul XV al Franţei: Dulin - Guitoune, Fickou, Fofana, Nakaitaci - Tales, Parra - Ouedraogo, Picamoles, Nyanga - Flanquart, Le Roux - Atonio, Szarzewski (căpitan), Debaty

Rezerve: Kayser, Ben Arous, Mas, Maestri, Chouly, Kockott, Michalak, Basta. Selecţioner: Philippe Saint-Andre.