Orfanii COVID: Numărul copiilor pe care virusul i-a lăsat fără ambii părinți a explodat în India

Pratham, un băiețel de 5 ani, și fratele său de doar 10 luni, Ayush, și-au pierdut tatăl, mort de COVID în spital, în aprilie. După doar câteva zile, ei și-au pierdut și mama, care a murit într-un alt spital din Delhi. Copiii nu au înțeles prea bine ce s-a întâmplat. Rudele le-au spus că părinții lor au plecat la muncă. Dar Pratham a tot pus întrebări și fiecare zi a devenit mai dificilă. Familia a decis, prin urmare, să ia legătura cu o organizație non-guvernamentală care lucrează cu copiii orfani.

ONG-ul speră acum că un cuplu îi va adopta pe cei doi. Sonia, o fată de 12 ani, și fratele ei de 7 ani, Amit, și-au pierdut tatăl în timpul primului val COVID din iunie anul trecut. Mama lor a murit în aprilie, anul acesta. De ei are grijă acum bunica maternă. Femeia este îngrijorată de viitorul lor.

„Cine va avea grijă de copii după mine?”, întreabă ea. Dar nu ia în calcul deocamdată să îi dea spre adopție. „Acești copii sunt moștenirea fiului meu și ai norei mele. O mulțime de oameni au venit să întrebe dacă îi pot adopta. Dar cum aș putea să îi dau?”, întreabă femeia. Aceste două cazuri nu sunt izolate. COVID a devastat familiile din întreaga țară, lăsând mulți copii orfani.

Smirt Irani, ministru pentru femei și bunăstarea copiilor, a anunțat recent că 577 de copii au fost lăsați orfani de ambii părinți, din cauza coronavirusului, doar în perioada 1 aprilie-25 mai. Experții spun că cifra este mult subestimată. În weekend, premierul Narendra Modi a anunțat măsuri pentru a-i ajuta pe acești copii, alocând un fond de aproape 14.000 de dolari pentru fiecare micuț în parte. Ei vor primi banii, sub forma unei burse, de la vârsta de 18 ani.

O rată mică de adopție

India are legi stricte de adopție. Fiecare stat are o comisie specială care numește oficialii din fiecare district. Mai multe ONG-uri ajută aceste comisii să identifice copiii care sunt la risc. Există un portal național, acolo unde se pot înscrie oamenii care caută să adopte copii. Este necesar ca oficialii să facă toate verificările necesare și ca reprezentanții comisiei regionale să declare copilul „apt de adopție”. Dar rata de adopție din India este mică. Doar 3.351 de copii au fost adoptați în ultimul an, în vreme ce zeci de mii au rămas orfani. Prin comparație, mai bine de 66.000 de copii au fost adoptați în SUA în 2019. Problema a devenit mai stringentă după cel de-al doilea val COVID din India, spune pentru BBC Anurag Kundu, președintele Comisiei pentru Protecția Drepturilor Copilului din Delhi. „Nu am auzit niciodată ca așa de mulți oameni să moară într-un interval de timp așa de scurt. Probabil că au lăsat în urmă o mulțime de copii minori. E o urgență națională”, subliniază Kundu.

În cel mai populat stat al țării, Uttar Pradesh, mai bine de 1.000 de copii orfani au fost identificați în timpul pandemiei, spune doctorița Preeti Verma, membră a comisiei pentru protecția copilului din regiune.

Și aici, așa cum se întâmplă la nivel național, cifra este probabil subestimată. Comisia a înregimentat polițiști, cadre medicale comunitare și lideri ai comunităților locale pentru a identifica toți copiii aflați în această situație, spune ea. În opinia lui Kundu, acești copii au nevoie de îngrijire maternală pe termen scurt, nu de o adopție propriu-zisă. „Este un mit că toți copiii sunt adoptați”, spune el. „Membrii familiei pot oricând să iasă în față pentru adopție. Îngrijirea maternală este o idee minunată, dar în țara noastră nu a prins, chiar dacă avem prevederi speciale în lege”, explică oficialul. Îngrijirea maternală permite copiilor să fie luați în îngrijire de către familie sau prieteni. Avantajul este că micuții nu trebuie să aștepte în orfelinate. Experții spun că acestă procedură ar putea îmbunătăți rata mică de adopție, deoarece mai multe familii ar fi dispuse să ia în îngrijire temporară copii, ceea ce, în cele din urmă, ar fi un posibil pas spre o adopție definitivă.

Temeri că micuții ar putea ajunge victime ale traficului

Situația a ajuns atât de complicată, încât pe rețelele sociale au apărut mesaje care cer adopția copiiilor rămași orfani în timpul crizei COVID. Dar aceste mesaje au stârnit temeri că micuții ar putea ajunge victimele traficului de persoane. Kundu a avertizat că rețelele sociale nu ar trebui să devină un soi de serviciu Amazon, unde părinții își pot alege copiii. Oficialii au găsit o pagină de Facebook care oferea copii spre adopție contra cost. „Unul din membrii echipei noastre a sunat la un număr de pe Facebook și i s-a spus că prețul este de 7.000 de dolari pentru un copil. Am raportat grupul la poliție”, spune Kundu.

Temerile sunt că micuții ar putea fi exploatați, fiind folosiți pentru muncă manuală sau prostituție. Sonal Kapoor, CEO al ONG-ului Protsahan, a declarat pentru BBC că a întâlnit situații în care un părinte a murit, iar celălalt părinte, de obicei tatăl, l-a folosit pe copil pentru muncă manuală. Într-un caz, tatăl a început să își abuzeze sexual fiicele, după ce mama lor s-a îmbolnăvit de COVID. În altă familie, mama a murit, iar tatăl a intrat într-o stare de șoc atât de mare, încât nu a mai fost capabil să își hrănească copiii. „Orfanii COVID reprezintă o problemă mare în acest moment, dar asta nu e toată povestea. Numărul copiilor care și-au pierdut un părinte este uriaș, iar ei au nevoie de asemenea de atenție”, spune Kapoor, scrie libertatea.ro.