Instrumentul, numit SpillOver, creează în esență o „listă de supraveghere” a virusurilor animale descoperite recent, care reprezintă cea mai mare amenințare pentru sănătatea umană. Cercetătorii speră că instrumentul lor de acces deschis poate fi folosit de alți oameni de știință, factori de decizie politică și oficiali din domeniul sănătății publice pentru a acorda prioritate virușilor pentru studii ulterioare, supraveghere și activități de reducere a riscurilor, cum ar fi posibil dezvoltarea de vaccinuri sau produse terapeutice înainte ca o boală să se extindă.

„SARS-CoV-2 este doar un exemplu a multor mii de virusuri care au potențialul de a se transmite de la animale la oameni", a spus Zoë Grange, care a condus dezvoltarea SpillOver ca cercetător postdoctoral la One Health Institute la Universitatea din California, Davis (UC Davis) a declarat că „trebuie să identificăm nu numai amenințările virale, ci și să le acordăm prioritate, cu cel mai mare risc de răspândire, înainte de a se produce o altă pandemie devastatoare”.

Cercetătorii au scris într-o lucrare despre instrumentul SpillOver, publicată luni (5 aprilie), în revista Proceedings of the National Academy of Sciences, că aproximativ 250 de virusuri sunt „zoonotice”, ceea ce înseamnă că s-au răspândit deja de la animale la oameni și se estimează că peste 500.000 de virusuri au potențial de răspândire. Totuși, fiecare virus dintre acestea 500 mii nu este la fel de probabil să se transmită de la animale la oameni. Astfel, cercetătorii au creat un scor „asemănător creditului” pentru virusuri ca o modalitate de evaluare și comparare a riscurilor lor.

Pentru a obține scorul, instrumentul ia în considerare 32 de factori de risc asociați cu virusul și gazda acestuia, cum ar fi câte specii de animale infectează virusul și cât de des interacționează oamenii cu animale sălbatice în zonele în care virusul a fost detectat.

Apoi, cercetătorii au folosit instrumentul pentru a clasifica 887 de virusuri sălbatice în funcție de riscul lor de răspândire. (Majoritatea virusurilor incluse în clasament sunt descoperite recent, dar unele sunt deja cunoscute ca fiind zoonotice.)

Primele 12 virusuri de pe listă au fost agenți patogeni zoonotici cunoscuți, cu virusul Lassa plasat pe primul loc, SARS-CoV-2 în al doilea rând și virusul Ebola, în al treilea rând. (Principala gazdă animală pentru virusul Lassa este șobolanul,  gazda principală pentru virusul Ebola se crede că sunt lilieci. Animalele principale gazdă pentru SARS-CoV-2 sunt necunoscute, dar s-a constatat că virusul infectează nurcile, leii și tigrii. )

Autorii au spus că s-au așteptat la acest rezultat - cunoscut clasamentul zoonozelor în partea de sus - și l-au folosit pentru a valida instrumentul.

Dar, având în vedere amenințarea sa largă actuală pentru sănătatea umană, de ce SARS-CoV-2 nu s-a clasat pe primul loc? Cercetătorii au spus că instrumentul lor clasifică potențialul pentru viitoare evenimente de spillover. Unele informații importante despre SARS-CoV-2 rămân necunoscute, cum ar fi numărul de specii gazdă pe care le infectează. Cercetătorii consideră că SARS-CoV-2  ar putea ocupa locul cel mai înalt în clasament pe măsură ce oamenii de știință vor afla mai multe despre Covid-19, au spus autorii.

Printre virusurile care nu sunt încă zoonotice, virusul de top a fost coronavirusul 229E (tulpină de lilieci), care aparține aceleiași familii virale ca SARS-CoV-2 și infectează liliecii din Africa, potrivit informațiilor de la SpillOver. Un alt virus de top este coronavirusul PREDICT CoV-35, care aparține și familiei coronavirusului și infectează liliecii din Africa și Asia de Sud-Est.

Autorii au menționat că SpillOver este o platformă de crowdsourcing care permite altor cercetători să contribuie cu date despre virusurile deja incluse pe listă sau să adauge virusuri pe listă, iar clasamentul se poate modifica pe măsură ce se adaugă date noi.

„Acest instrument este destinat să înceapă o conversație globală care ne va permite să depășim modul în care ne-am gândit la clasificarea virusurilor în trecut și să permitem colaborarea științifică în timp real pentru a identifica noi amenințări de timpuriu”, co-autor al studiului, Jonna Mazet, profesor la Școala de Medicină Veterinară UC Davis, precizează. „SpillOver ne poate ajuta să înțelegem mai bine amenințările virale asupra sănătății și să ne permită să acționăm pentru a reduce riscul de spillover înainte ca pandemiile să se declanșeze”.

Abonează-te la ştirile UNIMEDIA pe Google News