Teritoriul este cu o treime mai mare decât suprafaţa Republicii Moldova. Zona este extrem de disputată întrucât este o importantă sursă de hidrocarburi şi zăcăminte energetice. Anunţul a fost făcut de Dmitri Medvedev în prima zi a unei vizite pe Insulele Kurile, disputate cu Japonia, şi a stârnit furia autorităţilor de la Tokyo. Aceste insule sunt revendicate de către arhipelagul nipon de la sfârşitul celui de-al Doilea Război Mondial. Ministrul de externe al Japoniei, Fumio Kishida, l-a convocat pe ambasadorul rus, Evgheni Afanasiev, iar guvernul nipon a anulat vizita şefului diplomaţiei japoneze în Rusia, prevăzute pentru luna septembrie.

Teoretic, cele două ţări se află în conflict, pentru că nu au semnat vreun tratat de pace de la sfârşitului celui de-al Doilea Război Mondial, tocmai din cauza acestui diferend teritorial.