Leul devine oficial moneda românilor pe data de 16 septembrie 1835, când domnul Țării Românești, Alexandru Ghica, instituie ca monedă a țării Leul, unitate teoretică de cont, echivalentul a 60 de parale, scrie istorie-pe-scurt.ro.
Moneda propriu-zisă apare în 1867, fiind o monedă bimetalică cu etalonul la 5 grame de argint sau 0,3226 grame de aur şi având 100 de diviziuni, numite bani. Un leu echivala cu un franc francez. Monedele de 5, 10 şi 20 de lei erau din aur, iar cele de 1 şi 2 lei, precum şi cele de 50 de bani erau din argint. Până la înfiinţarea Monetăriei statului (1870), primele monede au fost bătute la Birmingham.
În Moldova, Leul românesc ajunge în circulație după Unirea de la 1918 până în 1940 și între anii 1941 -1944, când Moldova dintre Prut și Nistru era parte componentă a României. După destrămarea Uniunii Sovietice, moneda oficială a R. Moldova este numită, de asemenea, Leu.