Medicamentul a devenit disponibil graţie unei politici adoptate de guvernul britanic ce permite autorizarea în regim de urgenţă a substanţelor care au potenţialul de a salva vieţi omeneşti, evitând astfel procesul obişnuit de licenţiere a noilor tratamente medicale, care durează de obicei mai mulţi ani.

Administrat sub forma unui vaccin la fiecare două săptămâni, medicamentul Nivolumab învaţă sistemul imunitar din organismul pacientului să identifice şi să atace celulele canceroase. Rezultatele studiilor preliminare au arătat că efectele benefice continuă timp de mai mulţi ani după încheierea tratamentului.

Experţii în domeniu afirmă că o astfel de imunoterapie a deschis o „eră nouă” în lupta împotriva cancerului. Testele preliminare au sugerat faptul că noul medicament dublează şansele de supravieţuire ale pacienţilor.

Costurile distribuirii medicamentului sunt suportate deocamdată de producătorul medicamentului, compania Bristol-Myers Squibb.