Emily Gerson Saines, managerul actorului, a precizat că moartea lui Ellis a fost cauzată de unele complicaţii cardiace.

Pe parcursul carierei sale, Ellis a avut roluri în "Get on Up," "Lee Daniels' The Butler" sau "The Help". Rolul care l-a făcut celebru l-a primit în serialul ”True Blood”, jucând rolul personajului Lafayette.

HBO a transmis, sâmbătă, un comunicat în care se exprimă întristarea profundă legată de moartea actorului.