Osama bin Laden a fost principalul suspect al atentatelor din 11 septembrie 2001 de la New York, în urma cărora şi-au pierdut viaţa aproape 3.000 de cetăţeni.

După o supraveghere secretă, ce a durat luni întregi, a locului unde se bănuia că se află ascunzişul duşmanului numărul 1 al Statelor Unite, Osama bin Laden a fost ucis în zorii zilei de 2 mai 2011, în Abbottabad, la câteva sute de kilometri nord-est de Islamabad.

Data la care a luat fiinţă Al-Qaeda este incertă. Se pare ca Bin Laden a pus bazele organizaţiei în 1987 sau 1988. Spre deosebire de alte grupări, Al-Qaeda (în traducere, baza) se aseamănă foarte mult cu supercorporaţiile occidentale.

Gruparea a dispus de resurse financiare mai mari decât ale tuturor celorlalte organizaţii teroriste la un loc. Datorită influenţei şi puterii financiare de care dispunea, Al-Qaeda a perfecţionat ceea ce specialiştii numesc superterorismul ABC (atomic, biologic, chimic).