Rafsanjani a fost un lider al moderaţilor iranieni, care a condus ţara din 1989 până 1997. În 2005, a fost învins de Mahmoud Ahmadinejad.
Rafsanjani era şeful Consiliului Expedienţei, care are rol de arbitraj între Parlament şi Consiliul Gardienilor Revoluţiei şi care interpretează Constituţia.
El a fost unul dintre promotorii ameliorării relaţiilor între Occident şi Iran, prin negocierile în dosarul nuclear.
Potrivit primelor informaţii, el a murit în urma unui atac de cord.
Numeroase persoane s-au strâns în faţa spitalului Tajrish, din Teheran, unde a încetat din viaţă fostul şef al statului, pentru a-i aduce un omagiu.
Ali Akbar Hashemi Rafsanjani este ultimul şef de stat pe care l-a vizitat Nicolae Ceauşescu. Acesta a plecat la Teheran în 18 decembrie 1989, când la Timişoara izbucnise deja revoluţia.