Efectuate în decurs de un an şi jumătate în apropiere de Tozeur, la marginea sud-vestului tunisian, săpăturile au identificat un sit "promiţător" de 6.000 m2, a declarat pentru AFP Nabil Guesmi, responsabil al proiectului alături de Institutul Tunisian al Patrimoniului (INP) şi cercetători de la Oxford.

"Am găsit oase care indică prezenţa unei faune tipice de savană (rinoceri, zebre ...) şi, prin urmare, de apă dulce", spune Guesmi, profesor cercetător la Universitatea din Sousse (est).

Au mai fost descoperite şi alte unelte, între care unelte din silex, în general utilizate pentru vânătoare de către omul modern şi care "atestă prezenţa Homo sapiens", a adăugat cercetătorul tunisian.

Potrivit lui Nabil Guesmi, datarea prin termoluminiscenţă, o tehnică ştiinţifică folosită în mod obişnuit pentru a data artefacte din preistorie, a permis, de asemenea, să se concluzioneze că unele dintre aceste descoperiri datează de ''92. 000 de ani înaintea erei noastre".

Este vorba de o ''premieră'' pentru Aterieni, o cultură prezentă în Africa de Nord despre care nu se admisese până acum că s-ar fi întins cu mai mult de 65.000 înaintea erei noastre.

Această perioadă a fost definită acum aproape un secol de un istoric francez în cadrul activităţilor sale în Africa de Nord. Numele acestei culturi provine de la situl Bir el-Ater, din Algeria.

Zona excavată de echipa tunisiano-britanică este cuprinsă între oaza tunisiană Nefta şi graniţa algeriană.Descoperirile fac din acesta cel mai vechi sit tunisian unde este atestată prezenţa oamenilor moderni.

În Africa de Nord, cele mai vechi rămăşiţe umane au fost găsite în Maroc, la Temara (nord-vest), datând de circa 160.000 de ani. Potrivit INP, Nefta poate furniza informaţii cu privire la una dintre "căile de trecere" folosite de Homo sapiens în regiune.