Ceremonia a avut loc în Joia Mare dinaintea Paștelui catolic și amintește de gestul de smerenie al lui Iisus Hristos în fața apostolilor săi. Spre deosebire de predecesorii săi, care făceau acest lucru la Vatican, Papa Francis preferă să meargă personal la oamenii pe care îi spăla pe picioare, fie că aceștia se afla într-un azil de bătrâni, într-o cantină a săracilor sau după gratii. În închisoarea din Roma sunt deținuți în jur de 900 de persoane, dintre 65 la sută sunt străini.