Potrivit tradiţiei, în noaptea de 18 spre 19 decembrie, Moş Nicolae vine la geamuri cu dulciuri şi diverse cadouri pentru copiii cuminţi. Tot el este acela care-i pedepseşte pe cei leneşi şi neascultători, lăsându-le câte o nuieluşă.

Cea mai cunoscută dintre faptele sale bune este povestea celor trei surori sărace. Sfântul Nicolae le-a ajutat pe fete să scape de tirania tatălui lor, care voia sa le vândă. După ce a urcat pe acoperişul casei, acesta a aruncat pe horn un săculeţ cu aur, care a căzut într-o şosetă pusă la uscat. De aici a apărut şi obiceiul pregătirii şosetelor sau a ghetuţelor în noaptea de Sfântul Nicolae.

Nicolae provenea dintr-o familie înstărită, iar după ce a rămas orfan, acesta a moştenit întreaga avere, pe care a folosit-o nemijlocit pentru a-i ajuta pe nevoiaşi.

Încă din Evul Mediu, multe biserici au fost ridicate în cinstea Sfântului. Se spune că în secolul XI, rămăşitele sale au fost îngropate într-o biserică din oraşul italian Bari.